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Cadenas de valor, diversificación y transición energética justa: el caso de Chile
(Universidad del Pacífico. Centro de Estudios sobre China y Asia Pacífico, 2026) Rehner, Johannes; Atienza, Miguel; Freites, Andrea; Lorie, Antonia
El documento examina el papel de Chile en la transición energética desde la perspectiva de las cadenas de valor de minerales críticos y de energías renovables, con especial atención al papel de China y a las implicaciones territoriales de este proceso. La transición energética abre oportunidades relevantes para el país, pero reproduce tensiones estructurales asociadas a su histórica especialización en la exportación de recursos naturales. Chile posee claras ventajas comparativas en la transición energética, derivadas de sus características geográficas. Cuenta con condiciones excepcionales para la generación de energía solar y eólica, especialmente en el norte del país. Además, posee importantes reservas de minerales estratégicos para tecnologías bajas en carbono, como el cobre y el litio, fundamentales para la transmisión y el almacenamiento de energía. Estas condiciones han impulsado una rápida expansión de proyectos de energías renovables y reforzado el papel de Chile como proveedor clave de insumos para la transición energética global. Sin embargo, la estructura exportadora chilena sigue altamente concentrada en materias primas, lo que plantea dudas sobre la capacidad de la transición energética para generar diversificación productiva. China se ha consolidado como un actor central en este escenario, mediante su demanda de minerales críticos e impulsando la tecnología y la producción vinculadas a la transición energética, especialmente en baterías y electromovilidad. No obstante, los intentos de las empresas chinas de posicionarse en distintos eslabones de la cadena del litio en Chile han enfrentado dificultades. Iniciativas orientadas a desarrollar el procesamiento local de litio han sufrido retrasos o cancelaciones debido a la caída del precio del litio, la incertidumbre regulatoria y cambios en las estrategias corporativas. Además, los intereses chinos en la asignación de contratos de extracción de litio han sido denegados, otorgándolos a competidores occidentales y chilenos. No obstante, en el futuro puede haber participación china mediante la compra parcial de activos, como en el caso de Tianqi-SQM. En consecuencia, la relación entre Chile y China en torno al litio continúa dominada principalmente por vínculos comerciales más que por una integración industrial profunda. Las consecuencias territoriales de esta dinámica son relevantes. La transición energética se concentra en regiones específicas —especialmente en Antofagasta y Atacama— donde se ubican los salares de litio y gran parte de los proyectos de energía solar. Esto refuerza el papel de estos territorios como nodos extractivos dentro de las cadenas globales, sin evidencia clara de que estas inversiones estén generando encadenamientos productivos locales significativos. El principal desafío de política pública consiste en transformar las ventajas naturales del país en una transición energética que contribuya tanto a la descarbonización global como al desarrollo territorial y a la generación de mayor valor agregado.
Gobernanza socioambiental y presencia china: el caso de Chile
(Universidad del Pacífico. Centro de Estudios sobre China y Asia Pacífico, 2026) Rehner, Johannes; Lorie, Antonia; Freites, Andrea; Atienza, Miguel
Durante las últimas dos décadas, China ha adquirido un papel central en la economía chilena, convirtiéndose en su principal socio comercial. Últimamente, la inversión extranjera directa (IED) china también ha mostrado un crecimiento acelerado, impulsado por el sector energético. En términos estratégicos, la energía renovable no convencional, el litio y la industria de baterías de litio han generado nuevas expectativas de diversificación económica y cadenas productivas más sofisticadas. Dentro de estos sectores, el litio destaca como una oportunidad estratégica ya que Chile posee las mayores reservas mundiales del mineral, un elemento clave en la relación económica con China. La gobernanza ambiental y social chilena se caracteriza por altos niveles de regulación y por exigencias crecientes, lo que para algunos representa un posible freno a las inversiones en comparación con las condiciones en otros países de América Latina. La experiencia histórica con la minería del cobre —actividad profundamente arraigada en la identidad nacional y principal soporte del superávit comercial chileno— ha generado debates sobre sus impactos económicos y socioambientales. En 2023, el gobierno lanzó la “Estrategia Nacional del Litio”, destinada a ordenar la toma de decisiones, regular la futura explotación de este mineral, y redefinir el papel del Estado respecto a un recurso crítico para la transición energética global. Partiendo con solamente dos empresas privadas extrayendo litio (una con participación minoritaria china), se han incorporado dos empresas estatales con socios internacionales, y están en evaluación varias propuestas de empresas privadas (algunas de ellas chinas). En el sector energético, la estrategia nacional y la operación privada han facilitado avances significativos en descarbonización, con políticas de largo plazo impulsadas por distintos gobiernos. No obstante, sigue generando conflictos la instalación de infraestructura energética, especialmente en territorios que concentran altos niveles de contaminación. China está presente en este sector principalmente como inversionista en redes de distribución de energía eléctrica, y como proveedor y constructor de infraestructura de generación de energía eólica y solar. El informe presente analiza en primer lugar el estado actual de la relación comercial de Chile con China; a continuación, revisa los marcos regulatorios, políticos e institucionales de la minería, de la extracción de litio y del sector eléctrico, destacando la presencia creciente de China en estos ámbitos y los desafíos de gobernanza asociados a dicha presencia. Concluye con respuestas a preguntas estratégicas del proyecto JET (Transiciones Justas de Energía).