Cadenas de valor, diversificación y transición energética justa: el caso de Chile

Abstract

El documento examina el papel de Chile en la transición energética desde la perspectiva de las cadenas de valor de minerales críticos y de energías renovables, con especial atención al papel de China y a las implicaciones territoriales de este proceso. La transición energética abre oportunidades relevantes para el país, pero reproduce tensiones estructurales asociadas a su histórica especialización en la exportación de recursos naturales. Chile posee claras ventajas comparativas en la transición energética, derivadas de sus características geográficas. Cuenta con condiciones excepcionales para la generación de energía solar y eólica, especialmente en el norte del país. Además, posee importantes reservas de minerales estratégicos para tecnologías bajas en carbono, como el cobre y el litio, fundamentales para la transmisión y el almacenamiento de energía. Estas condiciones han impulsado una rápida expansión de proyectos de energías renovables y reforzado el papel de Chile como proveedor clave de insumos para la transición energética global. Sin embargo, la estructura exportadora chilena sigue altamente concentrada en materias primas, lo que plantea dudas sobre la capacidad de la transición energética para generar diversificación productiva. China se ha consolidado como un actor central en este escenario, mediante su demanda de minerales críticos e impulsando la tecnología y la producción vinculadas a la transición energética, especialmente en baterías y electromovilidad. No obstante, los intentos de las empresas chinas de posicionarse en distintos eslabones de la cadena del litio en Chile han enfrentado dificultades. Iniciativas orientadas a desarrollar el procesamiento local de litio han sufrido retrasos o cancelaciones debido a la caída del precio del litio, la incertidumbre regulatoria y cambios en las estrategias corporativas. Además, los intereses chinos en la asignación de contratos de extracción de litio han sido denegados, otorgándolos a competidores occidentales y chilenos. No obstante, en el futuro puede haber participación china mediante la compra parcial de activos, como en el caso de Tianqi-SQM. En consecuencia, la relación entre Chile y China en torno al litio continúa dominada principalmente por vínculos comerciales más que por una integración industrial profunda. Las consecuencias territoriales de esta dinámica son relevantes. La transición energética se concentra en regiones específicas —especialmente en Antofagasta y Atacama— donde se ubican los salares de litio y gran parte de los proyectos de energía solar. Esto refuerza el papel de estos territorios como nodos extractivos dentro de las cadenas globales, sin evidencia clara de que estas inversiones estén generando encadenamientos productivos locales significativos. El principal desafío de política pública consiste en transformar las ventajas naturales del país en una transición energética que contribuya tanto a la descarbonización global como al desarrollo territorial y a la generación de mayor valor agregado.