¿Transición energética sin transformación? China y la persistencia de la especialización en América Latina

Abstract

Este documento de trabajo analiza las trayectorias de transición energética en Argentina, Chile, Colombia y el Perú desde una perspectiva de economía política del desarrollo, utilizando evidencia empírica comparada generada por el proyecto “América Latina, China y una Transición Energética Justa”, coordinado por el Centro de Estudios sobre China y Asia-Pacifico de la Universidad del Pacífico, con el GDP Center de Boston University y colegas de Peking University. Conocido también como Proyecto JET (por las siglas en inglés de Just Energy Transition). Su objetivo es evaluar en qué medida la transición energética, tal como se despliega en estos países, constituye una palanca de transformación estructural o reproduce patrones históricos de especialización productiva y dependencia. A partir del análisis de las hojas de ruta nacionales, los marcos institucionales y la gobernanza socioambiental, el estudio muestra que la transición energética ha sido predominantemente concebida como un proyecto sectorial, centrado en la descarbonización y la expansión de energías renovables, con una débil articulación con estrategias de desarrollo productivo e industrial. En los cuatro casos, la creciente demanda global de minerales críticos —cobre y litio, especialmente— refuerza la centralidad de estructuras extractivas preexistentes, sin generar cambios sustantivos en la composición sectorial ni en la inserción internacional. El documento analiza además el rol de China en la transición energética latinoamericana, mostrando que su participación a través del comercio, la inversión y el financiamiento no actúa como un factor de transformación, sino que amplifica limitaciones asociadas a la especialización productiva, la inserción internacional y las capacidades estatales de los países receptores. La limitada generación de valor agregado local y la también limitada transferencia de capacidades se asocian a debilidades en capacidades estatales, planificación de largo plazo y políticas industriales. Desde una perspectiva teórica, los resultados cuestionan las narrativas que asumen una relación automática entre transición energética y desarrollo sostenible. El documento concluye que, sin transformaciones institucionales y estrategias deliberadas de desarrollo productivo y justicia territorial, la transición energética en América Latina corre el riesgo de consolidarse como una nueva fase del extractivismo, legitimada por discursos de sostenibilidad ambiental.